¿Por qué es importante el juego y qué aportan los juguetes en la infancia?

Los niños siempre han tenido juguetes. De hecho, desde bebés son capaces de convertir casi cualquier objeto en una oportunidad para jugar.

A lo largo de la historia, los adultos también han creado objetos pensados para entretener a los más pequeños, protegerlos, transmitirles conocimientos o acercarlos a la cultura de su época. Mucho antes de los juguetes modernos, ya existían formas de juego que acompañaban a los niños en su crecimiento.

¿Cuáles fueron los primeros juguetes de la historia?

Desde la prehistoria y las civilizaciones antiguas, es probable que los niños jugaran con objetos de su entorno y con pequeñas piezas hechas por adultos. Sin embargo, muchos hallazgos, como figurillas, miniaturas u objetos sonoros, son difíciles de identificar con certeza como juguetes, objetos rituales o elementos que pudieron tener más de una función.

Algunos de los objetos usados para jugar también pudieron ayudar a los niños a conocer mejor las actividades y prácticas de su comunidad.

¿Cuál es el origen y la historia del sonajero?

El sonajero es uno de los juguetes más antiguos para bebés que se han podido identificar es el sonajero.

En la antigüedad, además de entretener a los pequeños, se creía que ayudaba a protegerlos. Los primeros sonajeros, conocidos como crepitacula (de crepare, "hacer ruido" en latín), se fabricaban con metal o terracota y contenían granos o pequeñas bolitas de arcilla en su interior para producir sonido.

Con el paso del tiempo fueron elaborados con distintos materiales:

• Arcilla y metal en la antigüedad.
• Hueso, cuerno o coral durante la Edad Media.
• Oro, plata o marfil para las familias más acomodadas.
• Plástico a partir del siglo XX.

La llegada del plástico marcó un cambio importante en la fabricación de juguetes, ya que permitió crear objetos más ligeros, resistentes y fáciles de manipular para los niños.

¿Qué aprenden los niños con los juegos de construcción?

A lo largo de la historia han existido dos grandes formas de jugar.

Juegos de construcción

Los bloques de madera empezaron a usarse con fines educativos en el siglo XIX. Ya en el siglo XX, juegos como Meccano y LEGO ofrecieron nuevas maneras de construir y crear, gracias a piezas que podían conectarse, armarse y desarmarse una y otra vez.

Juegos de imitación

Mucho antes de los juegos de construcción, los niños ya utilizaban juguetes inspirados en el mundo de los adultos.

Entre ellos se encontraban:

• Carros en miniatura.
• Vehículos de madera.
• Muñecas articuladas.
• Cocinitas.
• Soldaditos.

En los juegos de imitación, los niños reproducen acciones que observan en su entorno y, progresivamente, ensayan situaciones y roles mediante el juego simbólico.

¿Por qué mi bebé tira todo al suelo?

Muchos padres se sorprenden cuando ven que su hijo parece disfrutar más tirando una torre de bloques que construyéndola.

Durante el segundo año de vida, algunas conductas frecuentes son:

• Derribar torres de bloques.
• Voltear vehículos de juguete.
• Desarmar objetos.
• Vaciar cajas o recipientes.

Antes de interesarse por construcciones más complejas, muchos niños sienten curiosidad por descubrir qué ocurre cuando las cosas se caen, se rompen o cambian de lugar.

¿Por qué es importante el juego en la infancia?

Los niños conviven constantemente con normas, límites y prohibiciones. Por eso, el juego puede convertirse en un espacio donde tienen la oportunidad de actuar con libertad e imaginación.

El psiquiatra infantil Donald Winnicott distinguía dos formas de jugar:

¿Qué es el juego dirigido?

• Incluye reglas o actividades propuestas por adultos.
• Favorece la interacción y el aprendizaje compartido.

¿Qué es el juego libre?

• El niño inventa sus propias historias.
• Utiliza los juguetes de maneras inesperadas.
• Crea un mundo imaginario propio.

Contar con oportunidades para jugar libremente y compartir juegos con otras personas favorece el aprendizaje, la creatividad y las relaciones sociales.

Los juguetes han cambiado enormemente a lo largo del tiempo, pero el juego continúa ocupando un lugar fundamental en la infancia. Ya sea con un antiguo sonajero, unos bloques de construcción o una simple caja convertida en castillo, los niños encuentran formas de imaginar, experimentar y dar significado a lo que los rodea. Y muchas veces, aunque la habitación termine completamente desordenada, ese juego libre es precisamente lo que les permite expresarse con mayor libertad.